ひょうごの福祉

災害ボランティア活動との出会い

　私が災害ボランティア活動と出会ったのは昭和47年９月の京都市を流れる音羽川が氾濫した水害でした。その水害では、友人の実家が泥まみれになったので現場に駆けつけ、泥だし等のボランティアをしました。当時は「ボランティア」という言葉も一般的ではありませんでしたが、地元の学生がたくさん来て支援活動を行っていたことを思い出します。そこには、今で言うボランティア活動の素地が確かにありました。

震災当時のボランティア活動にかけた想い

　その後、阪神・淡路大震災が起こり、多くの方々がボランティアとして被災地に駆けつけてくれました。その頃の私は研究者として災害と関わる立場であり、復興や防災に役立てられるよう、震災の記録を残すのが使命だと考え、県内外から「被災者のために」と駆け付けた２０００人もの学生と共に約50万棟の建物被害の実態調査を行いました。行政による調査ではなく、学生が現地に足を運びボランティアの立場で遺族や被災者の声を丁寧に聞き取ったからこそ、被災者の協力が得られ、貴重なデータを集めることができたと感じています。
　また、被災地の研究者として、「被災者には尽くすけど、自分の為にはやらない」ことを信条に、ボランティアの学生たちに、「この調査で得た知識で論文は書いてはいけない」と指示し、集めたデータは誰でも自由に使えるようにしました。この調査活動を含め、阪神・淡路大震災では多くの方が被災地の復興・復旧のためにさまざまなボランタリーな活動をする動きがありました。

「地元主体」で生まれた市民活動

　被災地の復興では、市民が主人公となることが重要です。阪神・淡路大震災では現場から「被災者を助けよう」という市民運動やボランティアの動きが自然発生的に生まれました。そして、市民運動が成熟し、ＮＰＯやボランティア団体に組織化されて現在も活躍しています。ひょうごボランタリープラザは、これらの組織が協働する場として生まれました。

ボランティアを取り巻く環境の変化

　震災から30年が経ち、少子高齢化など社会情勢の変化に伴って、ボランティアの捉え方も大きく変化し、ボランティアに関わるのは特定の人たちに留まっている印象があります。震災当時は「困っている人がいたら助けよう」と自発的に動く人も多かったのですが、震災の経験が無い人にそれをどう伝えるかが難しいところです。
　また、時代の流れとともに、一人一人の生活に余裕がない社会になっていることもボランティア文化が形骸化しつつある一因だと思います。ボランティアとして被災地に向かうには、お金はもちろん時間も必要です。そのため、財政的な支援や社会全体の理解などが重要ですが、例えば、学生がボランティアに行くことを応援している学校は少数にとどまります。ボランティア部やサークル活動など、積極的に活動している団体もありますが、多くの学校は、授業が最優先となり、ボランティア活動を禁止している学校さえあるのが現状です。
　さらに、コロナ禍では被災地から「ボランティアには来ないでください」と言われ、心情的にもやもやしていたものが、「行かなくて良い」という理由付けになったこと、体制が十分に整備されず、ボランティアの受け入れに消極的な被災地があることも、ボランティア文化の形骸化に拍車をかけているのかもしれません。

災害ボランティア活動のこれから

　災害ボランティアを取り巻く環境は変化してきましたが、災害の頻発化・激甚化、南海トラフ巨大地震の切迫性が高まる中、災害ボランティアへの期待は高まりつつあります。
　ボランティアに参加しやすい環境整備といった支援側に関することはもとより、受入体制のあり方や整備の問題も数多くあります。例えば、「災害ボランティアセンターの設置は、全国一律に社協だけに任せて良いのか」「被災地で活躍するボランティア団体などの連携は誰が進めるべきか」「連携を進める上での財源や権限はどうするのか」など、検討すべき課題は数多くあります。
　阪神・淡路大震災から30年が経過し、社会全体が「一人一人が助け合おう」という意識を育み、ボランティア文化をどのように作り直すかということが改めて私たちに問われているのです。

きっかけは先輩からの誘い

　県外から神戸の大学に入学し、色々なサークルの歓迎会に参加する中で「ご飯おごってあげる」と誘われたのが、後に所属する「神戸大学学生震災救援隊」でした。入学直前、平成19年の能登半島地震が発生していたこともあり、「仮設住宅で足湯ボランティアをしないか」と誘われ、参加したのがボランティア活動の入口でした。

ボランティアを通して、人に触れる

　初回のボランティアでは、家が斜めになっている災害現場に衝撃を受けるばかりでしたが、２回目には現地の方が私の顔を覚えてくれていて、「あんたにまた足湯をやってもらいたい」と言ってもらえたことが嬉しく、活動を続ける原動力になりました。何度か参加するうちに、現地の方が足湯に浸かり、仕事のことや家族のことなどを語ってくださることがあり、「今、自分はこの人の人生に触れている」と感じたのを覚えています。
　ボランティアではいろんな人と出会い、人生に触れて、それが自分の成長にもなります。私にとっては面白さ、楽しさがボランティア活動の魅力となっていて、今日まで活動を続けています。

緩く、広く、つながり続けることが大事

　ボランティア活動が契機となり、今でもつながるご縁もあります。能登半島での足湯ボランティアをきっかけに、七尾市中島町の集落で、平成21年から地域のお祭りにボランティアとして参加してきました。そのつながりのおかげで、令和６年の能登半島地震では速やかな支援を行うことができました。
　元々、地域内での人のつながりが強い七尾市中島町では、発災後、すぐに集落の中で困っている人がいないかの把握をされていました。その中で、行政機関への「罹災証明書」の申請について、何をすればいいのかわからないとの声がありました。そこで、私たちボランティアは集落の方々と話し合い、集落の方が地域の分の申請書をまとめて行政機関から受け取り、一軒ずつ配布する動きが生まれました。これは地域のつながりが強いからこそできたものだと思います。
　私の経験で実感しているのは、「地域のつながりは防災にもつながる」ということです。中島町の例のように、信頼関係ができていることで支援にスムーズに入ることができるという点もありますし、何より、「切り捨てられる人をつくらない」ことにつながります。防災や災害対策と言うと身構えてしまいますが、平時から緩く自然体でつながっていれば、「誰かがあの人のことを知っている、気に掛けている」ことになり、災害時の支援にもつながります。現在、さまざまな地域でボランティアを続けている人にも、是非、今ある「つながり」を大切にしていただきたいです。

「相手のため」は「自分のため」

　ボランティア活動を通して得た経験は、今の私の仕事にもつながり、人生の財産になっています。現場には、自分で見聞きして初めてわかることがたくさんあります。
　ボランティアと聞くと、相手のための自己犠牲や奉仕活動というイメージを持つ方もいると思いますが、私は助け合いの延長のように感じています。難しく考えすぎずに一度参加してみてはいかがでしょうか。私自身、ボランティア活動を続けてこられたのは人との出会いが楽しいし、自分の知らない世界をもっと知りたいという理由からでした。
　ボランティア活動は、相手に喜んでもらおうと思ってやっていることが、自分の成長につながることもあります。私も活動を始めた当初は、上手くいかないこともありましたが、続けるうちに、現地の方が私の成長を喜んでくれているということがありました。ボランティア活動に興味のある方は、まずは現地に足を運び、やりながら学ぶことが大切だと思います。